Partie 41 : Docteur Francis
Le fait qu'il y ait parfois des confusions de noms au pays du poivre n'est pas nouveau pour moi. Surtout lorsqu'il s'agit de biens qui ont beaucoup voyagé dans l'espace et dans le temps, différents noms peuvent désigner la même plante ou un nom peut se référer à différentes plantes.
Il m'a toutefois semblé étrange que lorsque je cherche Francis Buchanan, une personnalité historiquement bien définie, je sois déjà dérouté par son nom :
"Le Dr Francis Buchanan (15 février 1762 - 15 juin 1829), plus tard connu sous le nom de Francis Hamilton mais souvent désigné par Francis Buchanan-Hamilton, était un physicien écossais qui a apporté des contributions significatives en tant que géographe, zoologiste et botaniste alors qu'il vivait en Inde. L'abréviation standard d'auteur botanique Buch.-Ham. est appliquée aux plantes et aux animaux qu'il a décrits, bien qu'aujourd'hui la forme "Hamilton, 1822" soit plus couramment vue en ichtyologie et soit préférée par Fishbase".
Pour simplifier, j'appellerai simplement cet homme le docteur Francis.
Après la défaite du sultan résistant Tipu et la chute de Mysore, le docteur Francis a reçu la mission d'explorer le sud de l'Inde.
Dans son récit de voyage A Journey from Madras through the Countries of Mysore, Canara and Malabar (1807), il décrit le poivre sauvage qu'il a vu dans la forêt vierge autour du village de Kattige, près de la ville de Yellapur/Karnataka. Il raconte ensuite que les habitants appellent cette forêt Menasukans, ce qui signifie "forêt de poivre" en kannada.
Au cours des plus de 200 dernières années, les forêts primaires du nord du Karnataka ont été fortement endommagées et repoussées. L'abattage de bois précieux, puis les monocultures de teck, ont notamment contribué à la destruction de ces forêts. La croissance démographique et l'exploitation agricole des terres ont également contribué à la fragmentation de ces forêts primaires. Ce n'est qu'il y a quelques décennies que l'on a commencé à protéger ces forêts spectaculaires ou ce qu'il en reste. Le poivre sauvage s'est retiré de plus en plus profondément dans les dernières forêts.
Un article du Deccan Herald du 29 octobre 2013 m'apprend que l'on trouve encore des poivriers sauvages dans la forêt du village de Kattige. Aujourd'hui, les gens n'appellent plus la forêt Menasukans mais Karibetta, ce qui signifie forêt sombre.
Il semble que quelques rares habitants de la forêt continuent de cueillir du poivre sauvage et de la noix de muscade sauvage de Malabar (myristica dactyloides). Cela ne suffit pas pour vivre, c'est plutôt un revenu d'appoint - et c'est probablement une bonne chose. Qui sait ce qui se passerait si une nouvelle tendance dans les rayons des grands magasins de luxe occidentaux, enflammait la demande pour cet ancien témoin du commerce du poivre ?
